¿Te mordió un perro en Texas? Quién paga y qué hacer

Casi todas las mordeduras de perro no las causa un animal callejero. Las causa el perro de alguien que conoces: el vecino de enfrente, el compadre, el primo, el dueño de la casa donde fuiste a una carne asada.

Por eso la mayoría de la gente no reclama nada. No es que no le duela, ni que no haya gastado en el hospital. Es que piensa: *"¿cómo le voy a hacer eso a mi vecino?"* Y aguanta.

Esa decisión casi siempre está basada en una idea equivocada. Aquí te explicamos cómo funciona de verdad en Texas.

¿Quién responde por una mordedura en Texas?

Texas no tiene una ley que haga al dueño responsable automáticamente por lo que hace su perro. En otros estados sí existe esa regla; aquí no. Lo que hay son dos caminos, y basta con que uno aplique.

1. Que el dueño supiera que el perro era peligroso

Este es el criterio que viene de un caso clásico de la Corte Suprema de Texas. En pocas palabras: si el dueño sabía o debía saber que su perro tenía tendencias peligrosas, responde por el daño.

Y "debía saber" abarca más de lo que la gente cree. Señales que cuentan:

• El perro ya había mordido o intentado morder antes, aunque no lo hayan reportado.
• Los vecinos se habían quejado, aunque fuera de boca.
• El dueño tenía letreros de "cuidado con el perro" o lo mantenía amarrado y aislado.
• El perro gruñía, se lanzaba o perseguía a la gente que pasaba.
• Había un reporte previo con control animal o con la policía.

2. Que el dueño haya sido descuidado

Este segundo camino no exige probar que el perro ya era conocido por agresivo. Basta con que el dueño no haya tenido el cuidado razonable que se espera de cualquiera. Por ejemplo:

• Dejarlo suelto en la calle o en un parque donde la ordenanza exige correa.
• Tener un portón o cerca rota que el perro cruza sin problema.
• Soltarlo cerca de niños o de gente que estaba invitada en la propiedad.
• No sujetarlo mientras entraba una visita, el cartero o el repartidor.

En muchas ciudades y condados de Texas hay ordenanzas locales de correa. Si el dueño la estaba violando en el momento de la mordida, eso pesa mucho en el caso.

Lo que casi nadie sabe: no paga tu vecino, paga su aseguranza

Aquí está el punto que cambia la decisión de la mayoría de la gente. Las pólizas de seguro de casa y de renta normalmente incluyen cobertura de responsabilidad civil, y las mordeduras de perro entran ahí. De hecho, es de los reclamos más comunes que reciben esas pólizas en todo el país.

Eso significa que reclamar no es quitarle dinero a tu vecino. Es cobrar una póliza que él ya pagó justamente para esto. El vecino no saca nada de su cuenta; la aseguranza responde.

Hay que decirlo completo: algunas pólizas traen exclusiones, por raza del perro o por mordeduras anteriores del mismo animal. No todas cubren, y no siempre cubren todo. Averiguar si existe cobertura y qué alcance tiene es de lo primero que revisamos.

Qué hacer en las primeras horas

Una mordedura no es solo una herida. Trae riesgo de infección y obliga a un procedimiento de salud pública que además, sin querer, crea el expediente de tu caso.

1. 1Atiéndete de inmediato. Las mordeduras se infectan con facilidad, y hay que valorar el riesgo de rabia y si necesitas refuerzo de tétanos. No es una herida para curar en casa.
2. 2Repórtalo a control animal o a la policía. En Texas las mordeduras se reportan y el animal normalmente queda en observación unos días para descartar rabia. Ese reporte se vuelve la prueba más sólida de que el hecho existió.
3. 3Toma fotos desde el primer día — de la herida, de la ropa, del lugar, de la cerca o el portón por donde salió el perro. Y sigue tomándolas conforme sana: la cicatriz de la primera semana no se parece a la del mes tres.
4. 4Identifica al perro y a su dueño. Nombre, dirección, y si se puede, si el perro tiene licencia o vacunas al corriente.
5. 5Consigue nombres de testigos. En un vecindario siempre hay alguien que vio, o que ya se había quejado antes de ese perro.
6. 6Guarda todo lo del hospital: recibos, indicaciones, recetas, comprobantes de lo que pagaste.
7. 7Consulta tu caso sin costo antes de hablar con cualquier aseguranza.

Cuando la víctima es un niño

La mayoría de las mordeduras graves les pasan a niños, y por una razón de estatura: su cara y su cabeza quedan a la altura del hocico. Eso hace que las lesiones sean más serias y que las cicatrices queden donde más se notan.

En estos casos hay dos cosas que conviene tener presentes. Primero, que el daño no es solo físico: el miedo a los perros después de un ataque es real y puede durar años, y eso también forma parte de lo que se reclama. Segundo, que en Texas los plazos para reclamar funcionan distinto cuando la persona lesionada es menor de edad — vale la pena preguntarlo en tu caso concreto en lugar de asumir que ya se venció.

Qué NO hacer

• No aceptes un arreglo de palabra con el dueño en el momento. "Yo te pago la consulta" suena bien el primer día, y a la tercera cirugía ya nadie contesta el teléfono.
• No firmes nada que te mande la aseguranza del dueño antes de que un abogado lo vea, sobre todo si dice *liberación* o *finiquito*.
• No des declaración grabada al ajustador. Te van a preguntar si provocaste al perro, y esa respuesta la van a usar.
• No esperes a ver si sana solo. Si dejas un hueco entre la mordida y la primera consulta médica, la aseguranza va a decir que no fue grave.
• No borres las fotos aunque te den impresión. Son la prueba de cómo se veía al principio.

¿Qué se puede reclamar?

Cada caso es distinto y nadie serio te puede adelantar una cifra. En general, un reclamo por mordedura puede incluir:

• Los gastos médicos, incluyendo curaciones, antibióticos y lo que venga después
• Cirugía plástica o tratamiento de cicatrices, si aplica
• Los días de trabajo que perdiste
• El dolor físico
• La angustia emocional, incluido el miedo que queda después
• La desfiguración visible, sobre todo en cara y brazos

¿Cuánto tiempo tengo?

En Texas, generalmente 2 años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda. Pero igual que en otros casos, la evidencia se pierde mucho antes: el reporte de control animal se archiva, los vecinos se mudan, y las fotos de cómo se veía la herida el primer día ya no se pueden recuperar después.

Y si la víctima fue un menor de edad, los plazos pueden calcularse distinto. No des tu caso por vencido sin preguntarlo.

¿Y si no tengo papeles?

No cambia nada. En Texas cualquier persona lesionada por la negligencia de otro puede buscar compensación sin importar su estatus migratorio, y lo que nos platiques está protegido por el privilegio abogado-cliente.

Atendemos casos en Eagle Pass, Del Rio, Uvalde, Carrizo Springs, Crystal City, Laredo y todo el suroeste de Texas. La consulta es gratis y no pagas si no ganamos.